Esta efímera ciudad
es, sin embargo, la más sólida de cuantas se construyen en ese siglo en Venezuela,
pues está toda ella hecha de calicanto, tejas y piedra, por la riqueza que
genera la explotación perlífera. Dura poco como establecimiento poblado
castellano, hasta 1542, en que se la abandona en favor de la cercana Isla de
Margarita, por la extinción final de los ostrales de sus aguas, y calamidades
naturales como un posible temblor y un seguido huracán en esos años. No
obstante su influencia como ente irradiador de presencia castellana en el
territorio y de base para expediciones al interior del mismo fue notable.
Tiempo de los Welser
Carlos I le
otorga la administración de Venezuela a la sociedad de los Wesler a cambio
de fondos financieros. El rey prescribe que los Welser debían fundar una cierta
cantidad de ciudades y promover la inmigración, pero estos se dedican ante todo
a la búsqueda de El Dorado y la esclavización de los indios.
Felipe de Utre
Desde 1529 hasta 1538
los Welser registran la exportación de unos 1005 indígenas, aunque el rey ya
había prohibido la esclavitud de indios en 1528. Las expediciones
realizadas por los Welser y sus subalternos significan la destrucción de las
sociedades indígenas en grandes zonas en especial alrededor del Valle de
Barquisimeto y Tocuyo.
En 1530 Alfinger le
cede por unos meses la administración a Nikolaus Federmann y parte a la Hispaniola
con el fin de recuperarse de la malaria. Regresa el mismo año y comienza
exploraciones entre lo que sería territorio venezolano y colombiano. Muere en
1533 en un ataque.
Georg von
Speyer toma la gobernación de la provincia en 1535 y hasta 1538 emprende
expediciones por el Occidente de Venezuela y la Cordillera Andina de Colombia
en búsqueda del Dorado. Descubre diversos ríos que desembocan en la orilla
occidental del Alto Orinoco.
El asesinato de Felipe
de Utre lleva al colapso de la administración de los Welser.
Segunda mitad del siglo XVI
La abdicación de
Carlos V en 1556 trae consigo la pérdida definitiva de los derechos de comercio
para los alemanes.
En 1561 Venezuela ve
la llegada de Lope de Aguirre. Este toma primero la isla de Margarita en
1561. De allí parte hacia Borburata, donde desembarca y continúa su camino a
través de Valencia hacia Barquisimeto. En ese tiempo causa terror entre las
poblaciones a las que llega con sus seguidores. El 27 de octubre de 1561 llega
a Barquisimeto, donde es muerto.
El siglo XVI ve el
nacimiento posteriormente, de forma más o menos espasmódica y con muchas
vicisitudes de ciudades castellanas definitivas y estables, tales como Coro(1527), Maracaibo (1578), Barquisimeto (1552), Mérida (1558), Trujillo (1558), El
Tocuyo (1545), Valencia (1553), Barinas (1597), Caracas (1568), Cumaná (1569), Carora, La
Asunción y San Tomé, en la Guayana.
Los piratas y
contrabandistas, ante todo grupos británicos y franceses, pero también
holandeses, azotan las zonas costeras de Venezuela por más de dos siglos. Entre
los ataques más importantes figuran los de John Hawkins y Francis
Drake. John Hawkins desembarca en dos ocasiones en el pueblo de
Borburata y vende allí esclavos que había apresado en Guinea.
A fines del siglo XVI
ya el orden colonial está bien establecido y funcionan en debida forma las
instituciones coloniales castellanas, como el Cabildo, la Iglesia, la
Real Hacienda y el régimen de encomienda indígena. En 1576 el
gobernador se establece en Caracas, por su buen clima y estar defendida de
piratas por la serranía costera que la separa del litoral, ciudad donde
residirá, haciendo a ella en adelante la capital del país. En 1584 se
mudan a Caracas contadores de la Real Hacienda y para esa época ya reside allí
el obispo.
El comercio del trigo
florece, así como la ganadería, la minería de extracción
aurífera y la curtimbre de los cueros para la exportación. Se importan esclavos
para las plantaciones y el servicio doméstico.
Provincia de Venezuela 1527
Durante la conquista y
colonización del territorio venezolano se organizan varias gobernaciones o provincias,
sin continuidad en el tiempo, como las de Nueva Andalucía o Cumaná,Paria, Coriana,
Coquivacoa, Gobernación de La Grita, Nueva Extremadura o Mérida,
y la efímera de Barcelona, en 1636. Cabe señalar que las mismas funcionaban
independientemente.
Las provincias de
Caracas, Cumaná, Guayana y Maracaibo dependen inicialmente de la Real
Audiencia de Santo Domingo y luego de la Real Audiencia de Santafé de
Bogotá o del Virreinato de la Nueva Granada, en diversas ocasiones,
alternándose en esta función, sobre todo en el ámbito judicial, con la Real
Audiencia de Santo Domingo, dependiente del Virreinato de la Nueva España.
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